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À partir du cas louisianais, cet article cherche à démontrer que la formation de sociétés coloniales nouvelles aux Amériques, reposant sur l’esclavage ou le travail forcé, la constitution d’empires multiethniques et multiraciaux et les rivalités impériales qui ont accompagné ces phénomènes, ont contribué à faire de la nation un problème et une question. D’une part, le nombre de personnes pour lesquelles le fait d’avoir une identité nationale est devenu significatif s’en est trouvé accru. D’autre part, la définition donnée à la nation française, en opposition aux autres nations et en relation avec les différents groupes la composant, en a été modifiée. En questionnant les concepts d’empire colonial, de nation et d’identité, et en analysant les significations particulières que la francité prit dans le contexte louisianais, il s’agit de suggérer qu’il paraît difficile de continuer à penser la nation au XVIIIe siècle sans tenir compte des rapports complexes entre nation, empire et race.

Frenchness and the colonial situation: Nation, empire and race in French Louisiana (1699-1769) Through the case of French Louisiana, this essay will demonstrate that the formation of new colonial societies in the Americas, which relied on slave or forced labor, the formation of multiethnic and multiracial empires, and the imperial rivalries that developed along with these phenomena, launched a debate on the nation. On the one hand, having a national identity became significant for a growing number of people. On the other hand, the definition given to the French nation, in opposition to other nations and in relation to the different groups that were part of it, began to transform. By questioning the concepts of “colonial empire”, “nation”, and “identity”, and by analyzing the peculiar meanings of Frenchness in the Louisiana context, this article will suggest that we cannot discuss the concept of nation in the eighteenth century without taking into account the complex relationships between nation, empire, and race.