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Dans « La philosophie et l’éveil », Levinas nous invite à penser une « rationalité dans un autre sens ». En chacun de ses termes, cette expression ouvre avec l’œuvre de Merleau-Ponty un espace de résonance, dessinant différents niveaux de profondeur et n’engageant rien de moins finalement qu’une commune conception de la raison. Il y est d’abord question d’une  raison autre qui remonte, chez Levinas, à la « rationalité première » de  Totalité et infini et fait écho aux nombreuses mentions par Merleau-Ponty d’une rationalité nouvelle. Il y est ensuite question du sens de la raison : de ce « sens » qui, en deçà des mots, s’éprouve à même l’épaisseur charnelle de la sensibilité. Et ce sens de la raison est autre finalement, défini par son altérité même, comme « écart » ou « différence ». Reste alors à penser cet « écart » qui, de Merleau-Ponty à Levinas, n’a pas le même sens et depuis lequel il sera seulement possible de redéfinir en conclusion cet  autre sens de la raison.

In “La philosophie et l’éveil,” Levinas invites us to conceive a “rationality in another sense.” In each of its terms, this expression opens a dialog with Merleau-Ponty, suggesting different levels of depth and eventually implying a common conception of reason. Levinas first appeals to another kind of reason that recalls both the “first rationality” of his  Totality and Infinity and Merleau-Ponty’s numerous references to a new form of rationality. Levinas then discusses the sense of this rationality: this sense that, in Merleau-Ponty too, unfolds beneath the words, within the sensual thickness of the flesh. And this sense is eventually other—defined both by Levinas and Merleau-Ponty in its very alterity as a “difference” or a “gap” (“écart”). Yet, one still needs to define this “gap” whose meaning differs from Levinas to Merleau-Ponty and from which it will only be possible to suggest in conclusion this other sense of reason.