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RésuméL’objectif de la recherche est d’étudier l’influence du vieillissement sur l’accès au nom des personnes et sur l’« effet d’éventail », perturbant la récupération de connaissances en mémoire à long terme, lorsque davantage d’informations ont été apprises. Des participants, d’âge moyen de 21,6 ans et de 71,1 ans, devaient acquérir des faits relatifs à des personnes, dans des énoncés associant le patronyme et la profession (condition « non éventail ») ou le nom et trois attributs de la personne (condition d’« éventail »). Afin d’étudier le rôle bénéfique de la création d’un modèle mental, lors de la récupération des souvenirs, les attributs étaient indépendants (« éventail non lié ») ou liés sémantiquement (« éventail lié »). Le rappel des faits acquis a été observé dans une tâche de complètement de phrases, où était omis le nom ou un attribut de la personne. La tâche de reconnaissance chronométrée consistait à décider si des phrases proposées, une à une, figuraient ou non dans le matériel étudié.Les performances de rappel montrent que les adultes âgés ont restitué moins de patronymes et ont été plus sensibles que les jeunes adultes à l’éventail d’informations indépendantes. Néanmoins, l’amélioration du rappel, en condition d’« éventail lié », indique qu’ils ont su exploiter la possibilité de regroupement des attributs pour accéder aux faits appris. L’analyse des réponses de reconnaissance n’indique pas d’effet de l’âge. Dans aucun des groupes, la présence du lien sémantique n’a bénéficié aux jugements de reconnaissance. Dans les deux groupes, le taux de décisions correctes décroît de la condition « non éventail » aux conditions d’« éventail ». Bien que le temps de décision soit supérieur chez les participants âgés, la latence des réponses augmente en fonction de la taille de l’éventail, quel que soit l’âge.

Ageing, memory and recognizing people and common names in a fan effect paradigmThe aim of the research was to study the influence of ageing in memorizing and recognizing people’s names and the so-called “fan effect” which disrupts the retrieval of knowledge in long term memory as more information is learned. Participants with a mean age of 21,6 and 71,1 learnt facts about people from a list of statements linking a family name with an occupation (“no fan” condition) or a family name with three personal attributes (“fan” condition). To study the beneficial role of creating a mental model to retrieve facts, personal attributes were either independent (“unlinked fan”) or semantically related (“linked fan”). In the memorization task, participants were asked to complete statements whereby the person’s name or a personal attribute was missing. In a timed memorization task, participants were instructed to decide whether a statement appeared or not in the learned list.Compared with younger adults, the elderly participants recalled a lower number of names or performed worse in the large fan task of unlinked attributes. Retrieval, however, improved in the “linked fan” condition, suggesting that older adults create a mental model integrating the personal attributes to access learned facts in their memory. In the memorization task no age effect was observed. A semantic link did not positively impact memorization. In both age groups, the performance rate decreased from the “no fan” condition to the “fan” conditions. Although elderly participants were slower to decide than younger participants, both age groups’ response rose in accordance with the size of the propositional fan.