« Tel un météore dans le ciel de l'Afrique, Patrice Lumumba monta si vite au zénith qu'il ne pouvait guère ne pas s'abattre en flammes. » Destin et trajectoire hors du commun que celui de ce Premier ministre du Congo : sa vie publique aura duré cinq années à peine ; sa carrière ministérielle effective seulement deux mois. Trente années après son assassinat et maintenant que les débats passionnés qui ont entouré une personnalité controversée se sont quelque peu éteints, il était temps de réécrire une autre histoire sur l'un des acteurs les plus en vue de la décolonisation du Congo belge de 1960. Réécrire aussi l'histoire d'une crise faite de « bruits et de fureurs » où l'événementiel et les rapports de force à l'état brut furent déterminants, de même que les différentes forces en présence (l'ONU, la guerre froide, le « facteur belge », les Afriques indépendantes ... ) et la multiplicité des lieux de décision (Léopoldville, Elisabethville, Bruxelles, Washington, Accra ... ). Réécrire enfin une histoire bâtie sur des documents souvent originaux, mis récemment à la disposition des chercheurs, ainsi que sur des témoignages oraux qui la font mieux revivre. Telles ont été les perspectives dans lesquelles s'inscrit l'épopée racontée ici. Épopée tragique d'un leader africain qui fut écrasé en quelques mois pour avoir entretenu un absolutisme idéologique dont ne s'accommodaient pas les dures lois du pouvoir et de la raison d'État.