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À partir de trois enquêtes ethnographiques menées dans le Briançonnais, le Calaisis et les Alpes maritimes, l’article analyse les difficultés, les opportunités et les ambivalences de la mobilisation du répertoire juridique dans l’aide aux personnes étrangères illégalisées aux frontières françaises. Il souhaite ainsi contribuer à deux champs distincts de la réflexion académique : celui sur les relations entre droit et mouvements sociaux et celui sur le rôle des acteur·rices non étatiques et associatif·ves dans la mise en place des contrôles migratoires. En revitalisant le débat classique sur la portée du droit comme arme et outil de changement social et politique, il met au jour les spécificités mais aussi les ambivalences propres aux usages militants du droit au sein de l’espace de la cause des étranger·es aux frontières.

Based on three ethnographic studies carried out in the regions of Calais, Briançon, and Menton-Ventimiglia, the article analyzes the difficulties, opportunities, and ambivalences faced by actors involved in solidarity with illegalized foreigners at French borders, while using the law as a repertoire of contention. By doing so, it aims to contribute to two distinct fields of academic thought: one focusing on the relationship between the law and social movements and the other grasping the role of non-state and associative actors in the implementation of immigration control policies. By revitalizing the classical debate on the potential and limits of the law as a weapon for social movements, and as an instrument of social and political change, the article exposes the specificities as well as the ambiguities of activists’ uses of the law in solidarity with migrants at borders.