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Au xviiie siècle, les médecins modernes tentent d’appréhender et de fixer le plaisir sexuel dans l’ordre de la Nature à une époque charnière où les bouleversements révolutionnaires entraînent dans leur sillage une forte politisation et une redéfinition du sexuel. Les savoirs médicaux qui entendent alors être un instrument essentiel du diagnostic social, participent pleinement à cette dynamique et constituent des lieux d’investigation incontournables pour comprendre les multiples façons dont s’élaborent la sexualité et les « lois de son économie libidinale ». L’édition du premier dictionnaire encyclopédique de médecine, le Dictionnaire des sciences médicales (1812-1822) traite longuement de la sexualité. Son ancrage intellectuel et professionnel ainsi que la spécificité de son traitement éditorial par articles et rubriques renouvellent les cadres des discours médicaux sur la sexualité qui sont unifiés et systématisés au fil de ses entrées, formant ainsi les premiers jalons de la sexologie du second xixe siècle.

‪In the xviiith century doctors sought to anchor sensual pleasures within a natural order at a moment when the revolutionary turmoil both politicized and redefined the sexual. Medical knowledge, which sought to guide and inform social diagnosis, participated in this process and constituted a critical site for the investigation and comprehension of sexuality and the “laws of libidinal economy”. This article explores the treatment of sexuality within the first encyclopedic dictionary of medicine, the Dictionnaire des sciences médicales, published between 1812 and 1822. Given its position within the intellectual and professional sphere, it established a framework for the medical discourse on sexuality. The Dictionary’s act of systemization laid the basis for the science of sexology that emerged in the second half of the xixth century. ‪