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Le poids du discours dans les processus de légitimation est étudié ici à partir du cas des compagnies de sécurité privée actives à l’international. Longtemps décriées parce que perçues comme une forme de mercenariat, ces compagnies sont aujourd’hui largement utilisées et reconnues en tant qu’entreprises spécialisées, privées et régulées. Fortes de cette identité nouvellement acquise, elles apparaissent désormais comme des acteurs légitimes. Il convient, dès lors, de s’interroger sur les modalités de ce processus de légitimation, en confrontant la production d’un discours sur soi de la part des compagnies de sécurité avec les manières de parler d’elles dans d’autres arènes. Cette mise en parallèle permet de faire ressortir les contraintes pesant sur la production d’un discours en matière de sécurité privée et, surtout, d’analyser les conditions de son autorité. Imposer un discours – et une identité – dans un domaine pensé comme étant du ressort de l’État ne saurait en effet se réduire à un processus d’autodéfinition.

Just a Matter of Words? The Construction of a Self-Legitimation Discourse by Private Security Companies F ocusing on the case of internationally active private security companies, the present article examines the role of discourse in processes of legitimation. Long decried as mercenaries, these companies are today widely used and recognized as specialized, private and regulated businesses. Endowed with this newly acquired identity, they now seem to be legitimate actors. It is therefore worth considering the forms that this process of legitimation has taken by comparing the discourse produced by the security companies themselves with the manner in which they are discussed in other arenas. This side-by-side comparison reveals the constraints that operate on the production of a discourse in the area of private security and, above all, allows one to assess the conditions of its authority. For imposing a discourse – and an identity – in a domain considered as falling under the competence of the state cannot be reduced to a process of self-definition. ■