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Les réformateurs libéraux du 18e siècle souhaitent inaugurer une nouvelle mise en scène de la justice, en introduisant dans les procès criminels spectateurs, agôn, et avocats. Cette théâtralisation de la procédure, pleinement assumée par les réformateurs, transforme le rôle de l’avocat. Ceci produit de nombreuses anxiétés qui s’expriment dans des débats qui n’avaient pas été, jusqu’à présent, étudiés : un avocat doit-il suivre des cours avec des acteurs ? Doit-il défendre un accusé qu’il croit coupable ? Cet article conclut que l’avocat moderne est né de ce choc entre deux visions opposées du barreau – l’une antithéâtrale à l’extrême et l’autre résolument dramatique.

Liberal social reformers in eighteenth-century France wished to introduce a new way to carry out justice, by bringing to criminal trials a theretofore unknown antagonistic dimension, complete with spectators and performing lawyers. Such deliberate theatricalization of the judicial process completely changed the role of the attorney and generated much anxiety, palpable in debates that had not been studied until now. Should lawyers study with actors? Should they represent a culprit whom they believe to be guilty? I conclude that the modern lawyer figure was a product of this clash between opposing visions, one staunchly antitheatrical, the other unabashedly dramatic.