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RésuméLa critique récente associe parfois l’œuvre de William Hazlitt à l’effervescence de la culture londonienne au début du XIXe siècle. Cet article s’efforce d’identifier quelques-unes des tensions qui caractérisent l’attitude de l’essayiste vis-à-vis de la modernité urbaine, en particulier dans sa dimension spectaculaire. Parmi les principaux aspects de cette ambivalence, on étudiera le traitement radical qu’il fait subir à la tradition addisonienne, sa fascination pour le spectacle perçu comme l’antithèse ou le complément de la littérature, et son recours à une forme négative de gusto contre les multiples médiatisations de la vie moderne.

Recent commentators have tended to locate the works of William Hazlitt within the context of a dynamic metropolitan culture. The present article attempts to identify some of the fundamental tensions in his relation to urban modernity, and in particular to its promotion of the spectacular. Aspects of Hazlitt’s ambivalence include his radical revision of the polite essayistic tradition, his fascination for entertainment, high and low, as the antithesis or counterpart of literature, and his reliance on a negative gusto to pierce through the variegated “medium” of modern culture.