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RésuméL’Union européenne a signifié son intention d’évoluer vers une approche par écosystèmes de la gestion des pêches. Son expérience en matière de gestion des pêches mixtes et multi-espèces (Management of Multi-species, Mixed Fisheries, MSMF) constitue un domaine permettant d’éclairer les implications possibles de cette approche dans la pratique. L’article se base sur de nombreuses discussions avec les acteurs impliqués ainsi que sur l’observation de réunions sur la gestion des pêches pour faire apparaître les principaux défis auxquels s’est affrontée la gestion MSMF. Il conclut que l’approche par écosystèmes induirait des situations plus nombreuses encore où il serait plus difficile de mettre en œuvre des régulations techniques directes, d’attribuer des droits de propriété individuels ou même de diviser efficacement les ressources en unités distinctes. De ce fait, les institutions en termes de gestion de biens communs vont devenir d’autant plus pertinentes à mesure qu’évoluent les façons d’aborder la gestion des pêches dans les pays développés.

The European Union has declared its intention to move in the direction of an ecosystem approach to fisheries management. Their experience with the management of multi-species, mixed fisheries (MSMF) is one area where insight can be gained about what this may mean in practice. The present paper draws on extensive discussions with stakeholders and the observation of a number of fisheries management related meetings to outline the main challenges that MSMF management has presented. It concludes that an ecosystem approach will lead to more situations where it will be difficult to carry out direct technical regulation, to assign individual property rights or even to effectively divide the resources into distinct units. Hence, common property institutions will become more, rather than less, relevant as management approaches in developed country fisheries evolve.