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RÉSUMÉ Les acquisitions numériques sont depuis longtemps analysées en soulignant leur caractère universel et leur variabilité culturelle. Ces questions sont posées ici à propos des opérations arithmétiques avec des nombres entiers relatifs (positifs et négatifs) et en comparant deux populations d’élèves, à Montpellier et à La Réunion. La procédure consiste à croiser le niveau de réussite aux opérations arithmétiques avec la possibilité de formuler des contextes adéquats illustrant ces opérations. On observe que les performances aux opérations à La Réunion ne diffèrent pas selon la langue utilisée pour l’entretien (créole ou français). En revanche, les contextes proposés par les enfants de La Réunion sont en partie différents de ceux proposés à Montpellier. Ces résultats sont discutés selon divers points de vue : développemental, pédagogique et interculturel.

Cultural context and number acquisition. The case of negative numbers in France and in La Réunion Number acquisition is usually analysed by stressing both the universal aspect of this cognitive construction and the cultural variabilities. In the present study, these questions are considered in the case of processing arithmetic operations with relative numbers (positive and negative), by comparing two groups of students, in Montpellier (France) and in La Réunion. The procedure consists in crossing the level of success in arithmetic operations and the skill to find adequate contexts in order to illustrate the same operations. Results show that the performances on operations do not differ in La Réunion when French and Creole are compared. But the contexts that children found are partly different in Montpellier and in La Réunion. Results are discussed from several points of view : developmental, educational and cross-cultural.