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RésuméDans cet article, nous présentons une vue d’ensemble du neuroconstructivisme en tant que théorie du développement cognitif. Le neuroconstructivisme vise à intégrer la perspective piagétienne – selon laquelle le développement constitue une élaboration progressive de la complexité des représentations mentales au travers de processus liés à l’expérience – avec les données émergentes sur la nature du développement du fonctionnement cérébral. Il est donc postulé que les théories de la cognition doivent être contraintes par les propriétés du substrat dans lequel la cognition est implémentée. Nous précisons ici l’origine des approches neuroconstructivistes et nous résumons les aspects essentiels de la théorie en ce qui concerne le développement typique et atypique. Puis nous envisageons trois aspects du neuroconstructivisme. Tout d’abord, nous développons plus en détail l’idée que les théories de la cognition doivent être contraintes par les données expérimentales sur le fonctionnement cérébral. Ensuite, nous soulignons quelques-uns des progrès méthodologiques qui permettent de mieux analyser les trajectoires développementales, tout particulièrement dans le cas des troubles du développement. Enfin, nous présentons quelques exemples de l’utilisation des approches computationnelles pour mieux comprendre les mécanismes du développement, en particulier la modélisation connexionniste et la théorie des systèmes dynamiques. L’exposé s’achève en examinant quelques-uns des défis auxquels le neuroconstructivisme se trouve confronté.

In this article, we give an overview of neuroconstructivism as a theory of cognitive development. Neuroconstructivism seeks to integrate a Piagetian perspective, that development constitutes a progressive elaboration in the complexity of mental representations via experience-dependent processes, with emerging findings on the nature of functional brain development. It is therefore premised on the view that theories of cognition should be constrained by the properties of the substrate in which cognition is implemented. We identify the origins of neuroconstructivist approaches, and summarise the core tenets of the theory with respect to typical and atypical development. We then consider three aspects of neuroconstructivism. First we address in more detail the idea that theories of cognition should be constrained by evidence from brain function. Second, we consider some of the methodological advances made to improve the analysis of developmental trajectories, particularly with respect to developmental disorders. Third, we give examples of the use of computational approaches to understand mechanisms of development, including connectionist modelling and dynamical systems theory. We finish by considering some of the challenges that lie ahead for neuroconstructivism.