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Comment comprendre la prolifération de l’imagerie des super-héros dans la société contemporaine ? Symptôme de l’infantilisation généralisée, ou expression d’un certain inconscient de la modernité ? Cet article essaye de démêler le réseau de significations mis en œuvre par les différentes figures de super-héros. On montrera que, par-delà son appartenance au genre « pour enfants », la mythologie moderne des super-héros nous parle du rapport que la société industrielle entretient avec sa propre enfance comme force de renouvellement.

How is the proliferation of the images of superheroes in contemporary society to be understood? Is it a symptom of generalized infantilization or an expression of a certain unconscious of modernity? This article attempts to unravel the network of significations brought into play by the different figures of superheroes. I will show that, beyond its place in the genre “for children”, the modern mythology of superheroes tells us about the relations between industrial society and its own childhood as a force of renewal.