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Sarcopenia in liver diseases is defined by a global reduction in muscle mass and muscle function due to acute or chronic liver disease. Current recommendations advice to include an assessment of sarcopenia in the nutritional evaluation in all patients with chronic liver disease. The main pathophysiological mechanisms involved in the process of sarcopenia are autophagy, hyper activation of the ubiquitin/proteasome system and activation of the mTOR pathway. The occurence of sarcopenia is multifactorial; the presence of hyperammonemia, decreased blood levels of testosterone and growth factors or branched chain amino acids play an important role. Assessment of sarcopenia can be performed functionally or morphologically ; the most widespread method used for the evaluation of sarcopenia is the measurement of the skeletal muscle area by tomography scanner (skeletal muscle area, SMA) at the level of the third lumbar vertebra with thresholds for sarcopenia set at 2/m2 in men and 2/m2 in women. Several groups have considered the diameter or area of the psoas muscle by computed tomography as a simple and reliable alternative. The negative prognostic impact of sarcopenia in patients awaiting liver transplantation or after liver transplantation is well established. Moreover, sarcopenia is also a poor prognostic factor in patients with hepatocellular carcinoma (HCC) developed on cirrhosis. Several studies have suggested the positive role of physical exercise with an improvement in sarcopenia in the cirrhotic patient. The nutritional aspect is a key point for the management of sarcopenia. A cirrhotic patient should have an energy intake of at least 35 kcal/kg/d and a protein intake between 1.2 and 1.5 g/kg/d to which is added a night snack and possibly a supplementation of branched amino acids in some cases.

La sarcopénie au cours des maladies du foie est définie comme une réduction généralisée de la masse musculaire et de la fonction musculaire due à une hépatopathie aiguë ou chronique. Les recommandations actuelles préconisent d’inclure une évaluation de la sarcopénie dans l’évaluation nutritionnelle chez tout patient ayant une hépatopathie chronique. Les mécanismes physiopathologiques impliqués sont l’autophagie, l’hyperactivation du système ubiquitine/protéasome et l’activation de la voie mTOR. L’installation de la sarcopénie est multifactorielle, liée à la présence d’une hyperammoniémie, la diminution du taux sanguin de testostérone et de facteurs de croissance ou d’acides aminés ramifiés. La mesure de la sarcopénie peut être effectuée de façon fonctionnelle ou morphologique ; la technique la plus répandue d’évaluation de la sarcopénie et source de plusieurs publications est le calcul de la surface musculaire squelettique au scanner (skeletal muscle area) au niveau de la troisième vertèbre lombaire avec des seuils fixés à 2/m2 chez l’homme et 2/m2 chez la femme. La mesure du diamètre ou de la surface du muscle psoas par tomodensitométrie a été considérée par plusieurs groupes d’auteurs comme une alternative simple et fiable. L’impact pronostique négatif de la sarcopénie chez les patients en attente de transplantation hépatique ou en post-transplantation hépatique est bien établi. De plus, la sarcopénie est également un facteur pronostique péjoratif décrit au cours du carcinome hépatocellulaire développé sur cirrhose. Un certain nombre d’études ont suggéré le rôle bénéfique de l’exercice physique avec une amélioration de la sarcopénie chez le patient cirrhotique. L’aspect nutritionnel est majeur au cours de la prise en charge de la sarcopénie, puisque la dénutrition en est un facteur déclenchant et d’entretien important de la sarcopénie. Un patient cirrhotique devrait avoir un apport énergétique d’au moins 35 kcal/kg/j et un apport protéique entre 1,2 et 1,5 g/kg/j auxquels s’ajoutent une collation nocturne et éventuellement une supplémentation en acides aminés ramifiés.