Notre regard sur les paysages, sur la nature, est certes sensible aux couleurs, mais il l'est tout autant, si ce n'est plus, au relief : lignes, surfaces, volumes. L'aspect esthétique est en général le plus immédiat et le plus accessible. Mais au-delà des sensations et des émotions premières, le regard peut être prolongé et enrichi par la compréhension de ce que l'on voit dans le paysage. Dans le présent ouvrage, nous nous sommes attachés à présenter, aussi simplement que possible, les différents facteurs qui influent sur le relief à différentes échelles de temps (de quelques années à quelques centaines de millions d'années) et d'espace (du site local aux ensembles régionaux et aux échelles continentales ou globale).