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La recherche en géographie théorique et quantitative est caractérisée par une forte dissymétrie. Très ancrée dans le Sud-Est de la France, elle est minoritaire ou inexistante dans les centres universitaires du Sud-Ouest. De quel processus de diffusion spatiale cette configuration est-elle le résultat ? Cet article propose une entrée particulière pour étudier la diffusion d’un mouvement scientifique : l’affiliation des acteurs au mouvement, à partir du Répertoire des géographes français, source d’information systématique ayant été rééditée tous les quatre ans de 1969 à 2007. La mise en place d’une méthode d’analyse des distributions spatio-temporelles des thèmes de recherche montre que cette répartition est le résultat d’un processus de diffusion hiérarchique qui forme un réseau de lieux d’amorce puis de diffusion consolidée.

The localization of research centers in theoretical and quantitative geography is highly asymmetrical. This subfield is strongly rooted in France’s south-east whereas it is almost nonexistent in outh-western universities. Which spatial diffusion processes produced this configuration? This paper offers an original bias by which to study the spatial diffusion of a scientific movement. Using the Répertoire des géographes français, a systematic directory of geographers published every four years from 1969 to 2007, we first implemented a generic method to describe the spatial and temporal spread of keywords. This in turn established that this spatial asymmetry is the result of a hierarchical diffusion process.