Lieux de rencontre intense de pratiques et de propagandes, les manifestations sportives constituent un objet de recherche particulièrement prometteur si on veut comprendre les articulations entre les champs du politique et du sport – à condition d’être examinées non pas de manière isolée mais dans une perspective de comparaison internationale. C’est cette approche encore trop rarement employée en France qu’a privilégiée un projet de recherche dont les résultats sont rassemblés dans cet ouvrage. Qu'est-ce qui motive la tenue régulière de telles manifestations depuis la deuxième moitié du xixe siècle ? Est-ce le signe de l'universalisme du sport, et de sa consécration comme référence suprême, apolitique et collective ? Ne permettent-elles pas plutôt de prouver la supériorité de systèmes politiques ou de nations, de légitimer des modes de domination à l'intérieur d'une société ou d'imposer des identités partisanes ? Autant de questions sur lesquelles se sont penchés les auteurs (des universitaires français et allemands pour la plupart). Ils ont travaillé sur la base d'un cadre commun qui leur a permis d'étudier dans les moindres détails les significations symboliques de ce type particulier de fêtes publiques que représentent les manifestations sportives.