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À la lumière des œuvres romanesques qui adaptent au xviie siècle la matière hagiographique aux attentes d’un lectorat mondain, il apparaît que la fictionalisation de la vie de saint a partie liée avec la promotion esthétique de l’image religieuse. Si, conformément à la conception post-tridentine de l’image, de nombreux auteurs (notamment Camus, Lourdelot, Ceriziers ou Grenaille) font le départ entre un bon et un mauvais usage de la représentation sacrée, la multiplication des regards portés sur la figure hagiographique qui caractérise leurs textes soumet également l’image du saint à des jeux d’anamorphose qui complexifient le processus de sa reconnaissance. Les différentes formes du roman hagiographique explorent dès lors les marges et les limites de la représentation du saint, interrogeant à nouveaux frais la vocation de la vie de saint à offrir au lecteur un modèle d’identification et d’imitation.

Reconsidering the “Beautiful Image”. The Representation of the Saint at Stake in the Modern NovelDuring the 17th century, hagiographical material was adapted into novelistic form in order to reach a wider audience. These adaptations suggest that the fictionalisation of saints’ lives goes hand in hand with the aesthetic promotion of the religious image. In accordance with how sacred images were construed after the Council of Trent, many authors (especially Camus, Lourdelot, Ceriziers or Grenaille) discriminate good and bad uses of such representations by believers. Nonetheless, the multiplication of perceptions of the hagiographic figure which characterizes their texts also distorts the images of saint as though by anamorphosis, and complicates their recognition. The different forms of the hagiographic novel thus became free to explore the limits of the representations of the saints and to renew the issue of how the genre can provide the reader with a model s/he can identify with and imitate.