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Early embryonic development involves a series of molecular events that transform highly specialized cells, the germ cells, into undifferentiated cells with extraordinarily broad developmental potential, pluripotent stem cells. The advent of new high-throughput RNA sequencing techniques has profoundly altered our understanding of the mechanisms that drive oocyte maturation and has partially deciphered the hidden face of the human embryo. Non-coding RNAs have emerged as major regulators of many biological processes, including epigenetics, pluripotency, differentiation and aging. The high cellular specificity of long non-coding RNA expression (lncRNAs) makes these molecules extremely attractive biomarkers in reproductive biology. The intensification of research on their functioning during pre-implantation embryonic development will allow major advances to better understand the oocyte and embryonic biology. They also pave the way for several non invasive approaches to selecting the best candidate embryos for implantation based on molecular analysis of the oocyte and embryonic environment in order to improve the success rate of assisted reproductive technology (ART).

Le développement embryonnaire précoce comporte une série d’événements moléculaires qui transforment des cellules hautement spécialisées – les cellules germinales – en des cellules indifférenciées au potentiel développemental extraordinairement vaste : les cellules souches pluripotentes. L’avènement de nouvelles techniques de séquençage à haut débit d’ARN a profondément modifié notre compréhension des mécanismes qui régissent la maturation ovocytaire et le développement précoce de l’embryon humain. Les ARN non codants ont émergé comme régulateurs majeurs de nombreux processus biologiques, dont l’épigénétique, la pluripotence, la différenciation et le vieillissement. La haute spécificité cellulaire d’expression des longs ARN non codants (lncARN) fait de ces molécules des biomarqueurs extrêmement attractifs dans la biologie de reproduction. L’intensification des recherches sur leur fonctionnement au cours du développement embryonnaire préimplantatoire permettra de mieux appréhender la biologie ovocytaire et embryonnaire. Elles ouvrent également la voie à plusieurs approches non invasives de sélection des meilleurs embryons candidats à l’implantation, basées sur l’analyse moléculaire de l’environnement ovocytaire et embryonnaire afin d’améliorer le taux de succès de l’assistance médicale à la procréation.