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RésuméAu cours de la période moderne, on peut suivre l’évolution de la musique programmatique, de ses débuts au XVIe siècle avec les pièces de bataille, jusqu’aux musiques « descriptives » de Vivaldi et de Haydn au XVIIIe siècle. Sous la Révolution française, le Consulat et l’Empire, une partie du public appréciait tout particulièrement la musique « descriptive » pour clavier. Dans ce type de musique, l’histoire est « racontée » non seulement de manière expressive par les notes de musique, mais également par des mots, expressions et phrases, écrits sur la partition, et l’histoire ne peut même pas alors être comprise par la seule musique. Ceci a des implications, pour le pianiste, et pour l’auditeur, s’ils veulent être en mesure de suivre « l’histoire racontée ». Outre ces implications, cet article étudie des exemples de ce type d’œuvres, des « pièces militaires et historiques » napoléoniennes, leurs compositeurs, le contexte politique et social, et leur place dans le développement de la musique « descriptive » pour clavier.

The history of programmatic music can be traced throughout the modern period, starting with the battle pieces of the 16th century running through to the eighteenth-century taste for ‘descriptive’ music as seen in the works of Vivaldi and indeed Haydn. During the Revolutionary and Napoleonic periods there is clearly a certain public appreciation for what could be called ‘descriptive’ keyboard music. In such music, the ‘story’ is recounted not only by the notes but also by words written above the music. Of particular interest here is the fact that these words (in fact, the story) cannot necessarily be understood via the music alone. And this has implications for the player and listener if they are to be able to follow this ‘story’. The paper here discusses these Napoleonic ‘pièces militaires et historiques’, their composers, their social and political context, and their place in the development of ‘descriptive’ keyboard playing.