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RésuméLa libération de Nelson Mandela se signala surtout par son caractère pacifique, alors même qu’on avait largement prédit un bain de sang dans tout le pays et que le régime d’apartheid était marqué par des tensions de plus en plus importantes. Quatre ans après cette libération, à la suite d’une série de négociations conduites par Mandela et F.W. De Klerk, l’Afrique du Sud organisa, avec succès et pacifiquement, sa première élection démocratique. Comment ce miracle de la négociation a-t-il pu advenir ? Comment ces deux hommes si différents, ennemis implacables pendant des décennies, sont-ils parvenus à interrompre le cycle de la violence et trouver une solution négociée ? Cet article mobilise un jeu fréquemment utilisé dans les cours de médiation et de négociation afin d’analyser la dynamique de cette négociation historique. Sur la base d’interviews non publiés et de textes historiques et biographiques, il cherche à identifier les événements qui ont marqué un tournant dans la négociation sud-africaine et à tirer les enseignements de cette expérience pour d’autres situations de conflits, politiques ou autres.

The release of Nelson Mandela from prison was remarkable mostly because of the nonevent it signified: the absence of a bloodbath that had been widely predicted for the country as the apartheid regime grew increasingly tense, cruel and unsustainable. Four years after the release and after a complex series of negotiations between Mandela and President De Klerk, South Africa staged its first one man-one vote election and again, peacefully, a new multiracial South Africa was born. How did this negotiation miracle happen? How were these two very different men, for decades implacable enemies, able to interrupt the cycle of violence and find a negotiated solution This article makes use of a negotiation game commonly used in negotiation and mediation skills training to analyze the dynamics of this particularly important historical negotiation. Drawing on material from unpublished interview sources and biographical and historical texts, it seeks to shed new light on the question of what turned the tide and to explore transferable lessons learned from this experience for application to other difficult conflicts, not only in the political arena.