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Cet article fait le point sur différentes manières d’envisager le baptême chrétien dans le prolongement du baptême de Jean. Nous suivons d’abord la ligne des synoptiques, qui invite à déchiffrer dans le baptême de Jean un signe prophétique ou eschatologique transformé en rite par l’Église primitive. Mais les difficultés auxquelles on se heurte conduisent à valoriser une autre perspective. À l’origine, le baptême serait un rite d’entrée dans une communauté eschatologique (esséniens, pharisiens, disciples de Jean) sanctionnant un exigeant parcours de conversion à la Loi. Il a été ensuite profondément réinterprété par les chrétiens pour correspondre à la mission auprès des païens, mais si Jésus l’a institué avant ce travail théologique post-pascal, alors la spiritualité baptismale ne saurait s’affranchir totalement des préceptes mosaïques.

This article sums up the different ways of interpreting Christian baptism as a development of John’s. We first follow the synoptic view, which invite us to read John’s baptism as a prophetic or eschatological sign turned into a rite by the primitive Church. However, the difficulties raised by this viewpoint lead us to emphasize another one. Namely baptism was originally a rite of entry into an eschatological community (Essenians, Pharisees, disciples of John) and it concluded a demanding process of conversion to the Law. It was then extensively reinterpreted by Christians to match the mission to the pagans. Yet, if Jesus instituted it before this post-pascal theological elaboration, baptismal spirituality cannot wholly free itself from Mosaic precepts.