82

Les référendums sont étrangement absents du mouvement participatif contemporain, probablement au nom de la délibération, avec laquelle ils sont jugés incompatibles. Pourtant ils cumulent de nombreux avantages (participation plus ample que les autres outils participatifs, conclusion par une décision, légitimité potentiellement élevée des décisions référendaires), et ils sont en recrudescence. L’introduction, tout en présentant les articles du numéro, examine la pratique référendaire (en augmentation), expose les critiques des délibérationnistes à son encontre et s’efforce d’y répondre : les référendums ne sont pas si clivants qu’il est prétendu, ils peuvent aider à résoudre des crises, et les décisions référendaires ne sont pas non plus forcément des décisions incompétentes. Surtout, certains référendums récents, grâce à quelques aménagements, se révèlent plus conformes aux critères de la délibération, et au-delà des décisions qu’ils produisent, les référendums peuvent avoir un impact sur le système politique qui va dans le sens d’une démocratie plus délibérative.

Referendums are strangely absent from the contemporary participatory movement, probably in the name of deliberation, with which they are deemed incompatible. Yet they have many advantages (participation is wider than with other participatory tools, they lead to decisions, and such decisions have a potentially high legitimacy) and their use is becoming more frequent. While presenting the articles of this special issue, the introduction examines the increasing practice of referendums and reviews the criticisms addressed to the process by deliberative democrats. It attempts to provide the counterarguments that referendums are not as divisive as is claimed, that they can even help to resolve crises, and that referendum decisions are not necessarily incompetent. Above all, some recent referendums, with some adjustments to their practice, have proved to be more in line with the criteria of deliberation. And beyond the decisions that they produce, referendums may have an impact on the political system, allowing for a more deliberative democracy.