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Cet article s’intéresse aux structures éditoriales indépendantes spécialisées dans les essais de critique sociale apparues en France au tournant du xxie siècle en tant qu’illustration du renouveau d’une forme particulière d’édition politique, située aux confluents de l’univers académique, lettré, militant et grand public. À partir d’une analyse des catalogues et des mises en scène de l’identité éditoriale, l’article s’interroge sur le caractère novateur des formes et des contenus éditoriaux développés en les resituant dans une filiation historique récente. Le succès rencontré par plusieurs de ces maisons d’édition à l’identité critique, et en particulier par Raisons d’agir avec sa collection d’essais « scientifiques engagés » à la fin des années 1990, permet de retracer les mécanismes de diffusion de l’innovation entre acteurs périphériques et acteurs centraux dans l’univers éditorial, et d’aborder la question de la « récupération » dans l’espace des biens symboliques.

This article focuses on the independent presses specializing in social critique that were created at the turn of the 21st Century in France, considering them as illustrations of a renewed way of tackling political topics in publishing, at the crossroads of different sectors – academic, avant-garde, political and mainstream. Based on catalogue surveys and on the analysis of editorial policy, it questions whether the generic forms and contents developed by these publishers can be deemed innovative in an historical perspective. Some of these presses’ success at the end of the 1990s, in particular Raisons d’agir with its “engaged” academic essays, makes it possible to retrace how innovation proceeds from the periphery to the centre of the publishing field and to tackle the question of “recycling” on symbolic goods markets.