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Cet article s’efforce de caractériser et d’expliciter l’activité menée par un service recherche dans une école de formation aux métiers du social. Il s’agit d’identifier les facteurs explicatifs des oscillations observées entre logiques d’action et production de connaissances. La compréhension de démarches de recherche à distance d’un ethos de chercheur académique constitue un second objectif. La réinscription du service dans un univers institutionnel permet d’identifier des attentes plurielles et parfois contradictoires vis-à-vis de ce service. La manière dont les chargés de recherche endossent leur rôle de chercheurs dans cet espace contraint est en outre étroitement liée à leur « socialisation professionnelle ». Leurs dispositions les poussant moins à reproduire un schéma académique, ils proposent un modèle de production des savoirs original qui valorise leur socialisation professionnelle dans le secteur du travail social.

Focused on a French school of social work, this article considers the question of social work research. The service dedicated to the research divides its times between intervention projects, “participatory action research”, and rushed research projects carried out without the usual precautions. Our aim is to identify the factors which explain this scattered search model. By exploring the contextual framework, it appears that the service dedicated to the research has to face constraints and contradictory injunctions. Its room for manoeuvre is limited. But there is more to it than that. This explanation must be linked to the specificities of the professional socialization of research officers. Because of their past as social workers or trainers, they are distant from an academic research model.