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Cet article examine les points soulevés par l’analyse de la copie d’agence portant sur la Yougoslavie, entre 1991 et 2000, et ce, à la lumière du contexte, certes très différent, du conflit entre les États-Unis et les Talibans en 2001. Des journalistes occidentaux, couvrant « les pays étranges, si longtemps oubliés », s’efforçaient de rendre compte de l’actualité de dernière heure, au moment où ils avaient à se mettre au fait de la situation en Europe du Sud est, des Balkans, de l’ex-Yougoslavie. Il est arrivé que ces mêmes journalistes devaient réaliser une opération analogue à propos de l’Afghanistan. Certains d’entre eux, devenus des experts, ont écrit des ouvrages. S’efforçant de comprendre l’incompréhensible ou « l’inintelligible », ils mènent leurs propres enquêtes, analysent « les médias locaux » et revisitent les écrits des anciens en remontant jusqu’à Hérodote ; le soi-disant « père de l’histoire » est également « le père du reportage ». « Apprendre sur le tas », produire la copie dans l’urgence et desservir une multitude de maîtres, médias et non médias, font partie des contraintes professionnelles dans lesquelles opèrent les journalistes : ils crient pour que le monde leur prête attention.