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Le grand intérêt du livre, pionnier à bien des égards, de Richard Sennett, The Fall of the Public Man (1977), est de concevoir l’espace public comme le lieu de la régulation impersonnelle de la juste distance entre « étrangers » et d’anticiper les conséquences négatives de sa dérégulation, induite par les « tyrannies de l’intimité » et le rejet des médiations qui leur est corrélatif. L’article déploie les réflexions étonnamment contemporaines de R. Sennett sur la tension moderne entre les affects privés et les comportements publics ainsi que sur la « communauté incivile » et l’essor des « leaders charismatiques » que dessine la lecture du monde social en termes de personnalité individuelle et collective. Après un retour critique sur le statut pour le moins problématique que l’ouvrage accorde à l’expérience et au self, l’article esquissera quelques réflexions « sennettiennes » sur deux phénomènes contemporains, le «  quantified self » et les théories du complot, afin d’en tester les apports et limites.

The great interest of Richard Sennett’s pioneering book, The Fall of the Public Man (1977), is to see public space as the place of impersonal regulation of distance and proximity between strangers and to anticipate the negative consequences of its deregulation, induced by the “tyrannies of intimacy” and the rejection of mediations that these latter generate. This article dwells on R. Sennett’s astonishingly contemporary reflections on the modern tension between private affects and public behaviors, as well as on the “uncivil community” and the rise of the “charismatic leaders” induced by the interpretation of the world in terms of individual and collective personality. After a critical review of the book’s problematic take on experience and the self, the article will sketch some “Sennettian” reflections on two contemporary phenomena, the “quantified self” and conspiracy theories, in order to test their contributions and their limits.