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Cette contribution se propose de revenir sur le rôle assigné par Étienne Balibar à l’Europe comme « médiation évanouissante ». En s’appuyant sur la première des « Mosse Lectures » pour l’année 2002-2003, elle tente de rendre compte de la nouvelle mission civilisatrice conférée à l’Europe. Comment interpréter cette nouvelle version de l’exceptionnalisme européen ? Peut-on dépasser l’opposition canonique de l’Occident et de l’Orient et remédier aux failles de la théorie classique de la « civilisation » ? Le concept de « médiateur évanouissant » sera au centre de notre analyse : selon É. Balibar, si l’Europe peut contribuer de façon décisive à infléchir le cours de l’histoire, c’est à la condition de « s’évanouir » à mesure que sa médiation se fera plus déterminante, c’est-à-dire à condition de contribuer à la réduction des fractures entre civilisations.