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RésuméLe 3 octobre 1455, s’ouvre à Dijon un procès exceptionnel à la fois par la richesse et la rareté de l’affaire criminelle qu’il dévoile au grand jour. Il met en scène une bande « d’oyseux et vaccabundes », encore qualifiés d’« enfants de la Coquille » ou de « Coquillards ». Mais la douzaine d’individus interpellés au bordel de la ville ne confessent rien des secrets de l’association criminelle, soudée par la loi du silence. L’un de leurs complices et le plus jeune de la bande finissent cependant par livrer une soixantaine de noms, le détail de leurs activités criminelles, ainsi que la traduction de leur jargon criminel : l’argot. Le secret qui entoure la « secte et piperie de la Coquille » a suscité toutes les interrogations et tous les fantasmes attachés aux bandes criminelles. La Coquille apparaît comme une véritable contre-société dominée par un roi. Modèle de représentation ou réalité sociale ? On trouve au même moment d’autres exemples de bandes auxquelles l’on attribue des rois dérisoires.

A Contribution to the Mythology of Crime Monarchies : the Coquillards Trial in Dijon in 1455On October 3, 1455, is opened in Dijon a trial exceptional through both the wealth and the unusual character of the criminal case it unveils. This trial is that of a gang of « oyseux et vaccabundes », also called « enfants de la Coquille » or « Coquillards ». But the dozen suspects arrested in the town’s brothel fail to reveal any of the secrets of the criminal organization, bound together by the law of silence. One of their accomplices and the youngest member of the gang eventually surrender about sixty names, their detailed criminal activity and the key to their criminal slang : the « argot ». The secret which surrounds the « secte et piperie de la Coquille » raised every possible question and conjured up every phantasm connected to criminal gangs. The Coquille is apparently organised like a counter-society dominated by a king. A model of representation or a social reality ? One can find at the same period other examples of gangs allegedly headed by preposterous kings.