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RésuméLa confrontation précoce de Marshall avec les problématiques de la connaissance a fortement influencé sa conception de l’analyse économique au plan de la méthode mais aussi du contenu. Dans le domaine de la théorie économique, on doit chercher à limiter les développements fondés sur un long enchaînement de raisonnements au profit du rétablissement d’un lien plus étroit avec la réalité et reconnaître que le progrès économique procède de l’accroissement de la connaissance à travers la division du travail, l’organisation et l’expérience, lesquelles reflètent les caractéristiques du cerveau humain qui combine routines et imagination. L’équilibre est alors conçu comme le résultat d’un processus dont on doit rechercher l’explication dans les mécanismes de base de formation des anticipations.

Marshall’s early encounter with the problems of knowledge shaped his attitude to both the method and content of economics. Theorists should avoid long chains of reasoning in favour of close contact with reality, and recognise that economic progress depends on the growth of knowledge through the division of labor, organization and experiment: each of these reflects the characteristics of the human brain in combining routines and imagination. The use of equilibrium should be justified as the outcome of a process which is to be explained by considering the basis of expectations.Classification JEL: B31, B41, D40, D83