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RésuméCet article traite de la tension narrative (suspense et curiosité) comme effet de lecture essentiel des récits de fiction, dont l’étude a été largement négligée par les poéticiens. Il montre d’abord comment la tension narrative est effectivement exploitée par le marché des biens symboliques pour augmenter le potentiel commercial des livres et des films. Il analyse ensuite le discours des critiques des années 70 (en particulier Roland Barthes) pour montrer comment le suspense a été systématiquement dévalorisé sur la base de l’opposition naturalisée entre l’art et l’argent, qui conduit à la condamnation d’un processus de lecture « incompétent », qui est linéaire et « naïf », et qui s’oppose à la « relecture critique ». Il aborde enfin la réévaluation partielle de l’intrigue et de la lecture linéaire par les récents développements de l’esthétique et de la critique postmodernes. Il conclut sur la nécessité de distinguer un effet poétique, neutre en soi, de son usage commercial, politique ou esthétique, qui peut quant à lui être évalué sur la base de valeurs sociales et idéologiques.

This article explores narrative tension (suspense, curiosity) as a prototypical effect of fiction largely neglected by poeticians. First, it analyses how narrative tension has been exploited by the market of symbolic goods to increase the commercial potential of books and films. It then examines the literary critique of the 1970s (especially Roland Barthes) to show how suspense has been systematically reduced to the opposition between « art » and « money », which has lead to the condemnation of a linear reading process as « incompetent » and « naive », as opposed to a commitment to critical re-reading. Finally, it appraises the partial re-evaluation of both « intrigue » and linear reading in recent developments of postmodern aesthetics and critics. The conclusion emphasises on the necessity to distinguish between a poetic effect, which is neutral in itself, and its commercial, political, or aesthetical use, which can be assessed on the basis of social and ideological values.