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Les indicateurs écologiques sont en permanence sollicités pour guider l’action publique. Cependant, si leur succès en tant qu’outil de preuve est attesté par l’omniprésence des enjeux écologiques dans l’espace publique, leur mobilisation dans le cadrage et l’accompagnement de l’action publique environnementale est moins évidente. Pour contribuer à éclairer leur rôle dans la prise en charge des enjeux écologiques, cet article suit la trajectoire de l’indicateur STOC (Suivi temporel des oiseaux communs), à travers les usages dont il fait l’objet. Il apparaît que le STOC s’est imposé par son contenu scientifique et par un processus de validation institutionnel qui fonde sa légitimité en tant qu’outil de quantification. Cette légitimité explique en partie son appropriation par les administrations centrale et déconcentrée. L’usage effectif de l’indicateur prend une forme gestionnaire relativement éloignée de l’action environnementale mais porte une dimension de résistance à un modèle de gestion sectoriel des problèmes publics. D’autre part, l’usage de l’indicateur comme élément de preuve s’accompagne, dans certains cas, d’une influence (réelle mais limitée) sur la décision et l’action à l’échelle locale.

Ecological indicators are constantly being sought, officially to guide public action. While their success as a tool of proof is attested to by the ubiquity of ecological issues in the public arena, their use in framing and supporting public environmental action is less obvious. To help shed light on their role in addressing ecological issues, this article follows the path of the STOC ( suivi temporel des oiseaux communs, or temporal monitoring of common birds) indicator through the uses to which it is put. It would appear that STOC has become established as a result of its scientific content and an institutional validation process that underpins its legitimacy as a quantification tool. This legitimacy partly explains why it has been adopted by central and devolved administrations. Actual use of the indicator takes a managerial form that is relatively far removed from environmental action, but retains an element of resistance to a sector-based model of managing public problems. On the other hand, use of the indicator as evidence is accompanied, in some cases, by a (real but limited) influence on local decision-making and action.