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Résumé — Cet essai explore la manière selon laquelle la signification “ infiltre ” les odeurs ainsi que la façon dont les odeurs, en tant qu’objets transitionnels et transformationnels, deviennent elles-mêmes porteuses de sens. Des perspectives neuropsychologiques sont abordées, la place de l’odorat dans l’histoire de la psychanalyse est ensuite étudiée, et enfin trois approches littéraires des odeurs sont considérées. L’auteur propose l’exploration d’odeurs spécifiques liées à l’enfance comme un lieu de rencontre fécond entre la sensation et la psyché. Il préconise tout particulièrement une investigation systématique des souvenirs d’enfance liés à l’odorat, élaborée sur trois niveaux spécifiques. Cette perspective compense l’approche traditionnelle “ descendante ” associée au discours par une approche “ ascendante ” considérant l’expérience olfactive et la sensation comme de nouvelles prémices d’études. Elle est ainsi proposée comme une technique auxiliaire potentielle en psychanalyse et psychothérapie .

Summary — This paper explores the manner in which smells, functioning as both transitional and transformational objects, are invested with and come to carry meaning. Neuropsychological perspectives on smell are discussed, the sense of smell’s position in the history of psychoanalysis is examined, and three literary approaches to smell are cousidered. The author advocates an exploration of particular childhood smells as highly charged, uniquely fertile meeting places between sensation and psyche. In particular, he proposes a systematic, three-layered investigation of childhood smell-related memories. This approach complements the traditional “ top down ” methodology of verbal discourse with a “ bottom up ” approach in which olfactory sensation and experience are viewed as fresh points of departure. It offers a potential adjunctive technique in psychoanalysis and psychotherapy.