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Musil apparaît comme un penseur qui se situe au confluent de la littérature et de la philosophie européennes. L'intérêt pour sa conception d'un sujet « sans qualités », longtemps comprise en référence à la tradition autrichienne et à Mach, ne rend pas compte de sa vision du caractère ni de son attachement « romantique » à la subjectivité. C'est bien plutôt l'héritage d'Emerson qui éclaire son ambition de sauver le sujet, à travers des notions telles que le « dixième caractère » et l'« homme du possible ».

As a thinker, Musil is at the crossroads of European literature and philosophy. Critical responses to his conception of a self « without qualities », which has long been understood to refer to the Austrian tradition and especially to Mach, take into account neither his vision of character nor his « romantic » attachment to subjectivity. Instead, the legacy of Emerson sheds light on his ambition to save the self, through notions such as the « tenth character » and the « man of possibilities ».