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RÉSUMÉ Au lendemain de la Noël 1396, un dignitaire ecclésiastique particulier, portant mitre et crosse, parcourt à cheval l’évêché d’York. Identifiable à ses insignes pontificaux, John de Cave, « évêque des Innocents », est un dignitaire festif comme on en rencontre dans la plupart des cathédrales de l’Occident médiéval. Élu par et parmi les jeunes clercs de la cathédrale, il prend, à l’occasion des Saints-Innocents (28 décembre), la place du prélat adulte à la tête du clergé et de l’office liturgique. Dans le cas de John de Cave, la traditionnelle chevauchée prolongeant la fête à l’extérieur de l’église s’apparente toutefois davantage au voyage qu’à un simple « tour en ville ». En effet, parti de sa cathédrale, il visite monastères, manoirs et châteaux, effectuant plusieurs centaines de kilomètres sur vingt-deux jours avant de regagner son point de départ. Les détails de son périple ont été conservés dans un compte, rédigé par son « trésorier », Nicolas de Newark. L’analyse de ce témoignage unique permet non seulement de mesurer l’ampleur de son voyage, mais également d’en percevoir les enjeux financiers, magico-folkloriques et, surtout, symboliques.

ABSTRACT In 1396, soon after Christmas, a special ecclesiastical dignitary, equipped with staff and crosier, was riding throughout the bishopric of York. His name was John de Cave. Thanks to his pontifical insignia, it is possible to identify him as a « boy bishop », that is to say as a kind of festive dignitary who used to be celebrated in most Western cathedrals in the Middle Ages. The « boy bishop » was elected by and among the young clerics of his cathedral and took the place of the adult prelate in the leading of the clergy as well as the liturgical office on the Holy Innocents’ (28 December). In the case of John de Cave, the traditional ride extending the feast outside the church passes as a real journey rather than a simple tour round the city. Indeed, after leaving the cathedral, he visited several monasteries, manors and castles, covering hundreds of miles during a twenty-two day cavalcade, before riding back to his starting point. The details of his trip have been kept in an account written by his « treasurer », Nicholas de Newark. The analysis of this unique testimony allows not only to define the considerable scope of his journey, but also to understand its financial, magio-folkloric and symbolic stakes.