78

Le Ballet des fleurs, chorégraphié et dansé par Marie Sallé, et intégré à l’opéra de Rameau Les Indes galantes fut tout à la fois un des ballets les plus importants du dixhuitième siècle et une œuvre dont il ne reste pas de preuves matérielles. Il n’existe pas de transcription chorégraphique, et les commentaires des spectateurs contemporains sont lapidaires. En revanche, les parodies de ce ballet aux théâtres de la Foire, de l’Opéra-Comique, et au Théâtre-Italien s'avèrent être des moyens détournés d'appréhender cette œuvre, considérée par ses contemporains et les critiques modernes comme un événement crucial dans l’histoire du ballet et dans l’évolution de l’esthétique du dix-huitième siècle. Ces parodies témoignent de l’importance de la dimension allégorique de ce ballet, ainsi que de l’originalité d’une conception allégorique très éloignée du ballet de cour du dix-septième siècle et des opéras-ballets du dix-huitième. Ce ballet eut un grand effet sur ses spectateurs, parmi lesquels Noverre, et il est essentiel à la compréhension du ballet d'action, sans doute le genre théâtral le plus innovateur et controversé de la deuxième moitié du dix-huitième siècle. Par leur dimension allégorique innovante, le Ballet des fleurs et plus tard le ballet d'action donnèrent un nouveau visage au ballet.