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RésuméLa production sociologique est, comme toute autre activité sociale, une activité située et incarnée, assurée par des individus insérés dans des rapports sociaux concrets. L’hypothèse suivie ici pose que cette situation influe sur le contenu même des écrits savants et, par conséquent, que celle-ci peut en retour y être décelée. Ce point de vue nous a amené à découvrir dans l’article que le sociologue américain Robert Park rédigea en 1915 au sujet de la ville une préoccupation intellectuelle qui n’est pas celle communément identifiée aujourd’hui. Plutôt, en effet, que d’y trouver la présentation d’un programme de recherche, nous y avons décelé la réponse à une injonction contradictoire (enseigner une démarche de recherche, l’enquête sociale, dont Park doutait de la valeur) que seules la trajectoire et la position sociales de son auteur permettent de saisir pleinement. Sur la base de données biographiques précises, notre étude décrit la genèse de l’extériorité et de l’hostilité que Park entretenait vis-à-vis du mouvement d’enquête sociale, alors dominant dans la sociologie américaine, et montre que cette opposition explique largement la logique et l’originalité de son texte sur la ville.

Sociological production is a situated and embodied activity carried out by individuals inserted in actual social relations. It is here hypothesized that this feature has an influence upon the content of scholarly literature and that it can be revealed in the scientific text itself. This hypothesis is followed in order to shed a new light on The City, the famous paper written in 1915 by the American sociologist Robert E. Park. Generally presented as a manifesto for an autonomous urban sociology, our study shows that its conception was actually motivated by Park’s hostility and exteriority towards the social survey movement which dominated the American sociological field at the time and about which Park was asked to teach when he affiliated with the Sociology Department at the University of Chicago. Biographical evidences are presented in order to describe the genesis of Park’s animosity towards the social survey movement and its influence on the 1915 version of The City is carefully evaluated.