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En su Tratado de sociología general, Pareto utilizó el término «teoría de los residuos y las derivaciones» para describir una teoría sociológica de las creencias colectivas que aún se encontraba en statu nascendi—de ahí que todavía fuera relativamente desconocida. El autor de este artículo propone distinguir tres esbozos de teorías ideales-típicas claramente diferenciadas (antropológica, psicológica y epistemológica), a partir de las analogías y los ejemplos presentados por Pareto como paradigmáticos. Estas tres teorías, compatibles entre sí, constituyen virtualmente una teoría muy integradora y potente, que se ve obstaculizada por la polisemia de los términos «residuo» y «derivación», cuyo significado varía según las distintas perspectivas. El autor explica la importancia de esta teoría multiperspectivista dentro de los grandes debates contemporáneos de la sociología y la filosofía de las ciencias sociales.