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The article aims at describing the Spanish welfare state and assessing its problems and perspectives. The description of its characteristics, based on a comparison with European countries, makes it possible to identify patterns similar to those of other Southern welfare states, with an important subsidiarity with regard to the family and an orientation towards the protection of the older population. Regarding the identification of problems, two technical problems are highlighted in the article. First, those related to sensitivity to economic crises, which specifically translates into a high level of structural unemployment. And, second, those linked to the very accelerated demographic changes, which cause an aging of the population that aggravates the difficulties of financing the system. Finally, the article pays attention to several political and design problems of the welfare state in Spain. Political polarization and clientelism make it difficult to make consensual decisions aimed at giving continuity and legitimacy to the welfare state. The risks linked to a ‘patchwork design’ characterized by complexity and lack of coherence in the catalog of services are also pointed out.

El artículo tiene como objetivo describir el estado del bienestar español y valorar sus problemas y perspectivas. La descripción de sus características, basada en una comparativa con los países europeos, permite identificar pautas similares a las de otros estados del bienestar meridionales, con una importante subsidiariedad respecto a la familia y una orientación hacia la protección de la población de mayor edad. Por lo que respecta a la identificación de problemas, se destacan en el artículo dos problemas técnicos. En primer lugar, los relacionados con la sensibilidad ante las crisis económicas, que se traduce, específicamente, en un elevado nivel de desempleo estructural. Y, en segundo lugar, los vinculados a los muy acelerados cambios demográficos, que provocan un envejecimiento de la población que agrava las dificultades de financiación del sistema. Finalmente, el artículo presta atención a diversos problemas políticos y de diseño del estado del bienestar en España. La polarización política y el clientelismo dificultan la toma de decisiones consensuadas destinadas a dar continuidad y legitimidad al estado del bienestar. Se señalan, también, los riesgos vinculados a un diseño “de aluvión” caracterizado por la complejidad y falta de coherencia en el catálogo de prestaciones.