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Los tribunales internacionales para crímenes de guerra o las investigaciones sobre abusos cometidos en tiempo de guerra arrojan una luz especial sobre los motivos de los acusados. Un análisis, aunque no exhaustivo, de algunos de los relatos de los combatientes en los conflictos del siglo XX puede proporcionarnos algunas claves para comprender los orígenes y el crecimiento del fanatismo. Cabe señalar que la mayoría de las justificaciones dadas por los autores de estos delitos se basan invariablemente en tres conceptos: una ideología basada en la supervivencia de un sistema cultural, la creencia a menudo errónea de un peligro inmediato y la sumisión u obediencia a una autoridad reconocida como legítima. En este artículo, intentaremos ilustrar este análisis examinando los relatos de los criminales de guerra nazis durante el juicio de Núremberg, pero también los testimonios de los oficiales del ejército francés durante el conflicto de Argelia.