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Aunque la legislación francesa sobre el consumo de drogas es una de las más duras de Europa, los legisladores han introducido progresivamente alternativas sanitarias destinadas a limitar las penas de prisión. Así pues, los magistrados tienen que elegir entre una lógica terapéutica y una punitiva, pero también deben hacer frente a una dinámica de gestión creciente que permita absorber un gran flujo de casos. A partir del estudio de una muestra representativa de casos judiciales y de un centenar de entrevistas semiestructuradas en varias jurisdicciones francesas, este artículo analiza el modo en que jueces y fiscales se han adaptado a mandatos y reformas políticas contradictorias.