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Résumé Cet article a pour objectif d’exposer les apports de la méthode des potentiels évoqués appliquée à l’étude de la mémoire épisodique dans le vieillissement. La mémoire épisodique, qui permet la récupération consciente d’événements personnellement vécus, est une des fonctions cognitives les plus affectées par le vieillissement. La technique des potentiels évoqués contribue à la compréhension des bases cérébrales des déficits mnésiques liés à l’âge. Ainsi, cette méthode électrophysiologique permet d’explorer l’impact du vieillissement sur les processus cognitifs avec une excellente résolution temporelle. Les données révèlent une altération des patterns électrophysiologiques associés aux opérations d’encodage et de récupération en mémoire épisodique avec l’avancée en âge. De plus, certaines observations avec cette technique suggèrent que l’avancée en âge est associée à des phénomènes de réorganisation fonctionnelle. Enfin, il semble que certaines caractéristiques individuelles (niveau d’étude) modulent les effets de l’âge sur les corrélats électrophysiologiques de la mémoire épisodique.

This review deals with event-related potentials contribution for the study of episodic memory aging. Episodic memory enables individuals to consciously remember their personally experienced past and is one of the most affected cognitive functions in aging. Event-related potentials provide extremely useful information about neural bases of age-related memory deficits. Thus, this electrophysiological technique allows the impact of aging on cognitive processes to be explored with an exquisite temporal precision. Data reveal age-related differences in the electrophysiological patterns associated with encoding and retrieval operations in episodic memory. Moreover, observations with this method suggest that increasing age is associated with cerebral reorganization mechanisms. Lastly, some individual characteristics appear to modulate age effects on electrophysiological correlates of episodic memory.