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El trabajo social siempre ha tenido una profunda función política en la estructuración de la sociedad. La investigación se ha centrado en el trabajo social a la vez como campo de estudio de lo «social» y como terreno «institucional», y para sostener ambos. Este artículo se plantea la mejor manera de considerar y promover esta investigación, basándose en su experiencia en Francia, donde existe una dicotomía entre la investigación «sobre» y «en» el trabajo social, y en Suiza, partiendo de la continuidad de la «Investigación aplicada y Desarrollo» (Ia+D), que sirve de marco a los laboratorios de las Escuelas Superiores Especializadas. Basándose en el Manual Frascati, este texto aboga por la sistematización de un tríptico de investigación globalmente normalizado (fundamental, aplicada, experimental), para que el trabajo social pueda movilizar todos estos enfoques complementarios. Esto permitiría que el trabajo social tuviera una agenda científica controlada y estandarizada, al servicio de su finalidad altamente política.