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Brasil cuenta todavía con enormes extensiones de tierra disponibles, aunque el «Movimiento de los Campesinos sin Tierra» (MST) está allí activo y cada año se descubren miles de trabajadores en situación de esclavitud. ¿Cómo se explican estas paradojas? Se deben a la distribución desigual de la población y de la propiedad de la tierra en el país, que resulta de la forma en que Brasil fue ocupado y apropiado. El artículo expone primero el peso y la situación del sector agrario brasileño y detalla su dinámica territorial, y luego analiza los profundos cambios actuales, que están cambiando el equilibrio de poder y creando conflictos y crisis agudas, y provocando muchas muertes. A continuación, estudia la situación de los trabajadores rurales en situación de esclavitud, que las investigaciones recientes han permitido conocer un poco mejor –gracias a los métodos de la geografía–, para luchar contra esta lacra.