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El triunfo de la Tercera República no fue sólo el resultado del lenguaje y las prácticas de la burguesía, sino también de la gente común que combatió al conservadurismo con las armas de la cultura popular rabelesiana: la risa, los chistes, los gestos obscenos, las artimañas, la escatología y el lenguaje deliberadamente grosero. Esta dinámica fue especialmente evidente durante la crisis del 16 de mayo de 1877. Cuando el presidente Mac-Mahon empujó al gobierno republicano de Jules Simon a dimitir, nombró un gobierno en minoría, compuesto por monárquicos y bonapartistas, y disolvió la Cámara de Diputados. A partir de entonces, él y sus seguidores se encontraron con una feroz resistencia popular, que utilizó el humor y las burlas a menudo groseras para oponerse a su golpe de fuerza. Lo que más llama la atención es que la mayoría de los escritores franceses de la década de 1870, a menudo calificados de políticamente indiferentes, utilizaron el lenguaje y las consignas de esta resistencia popular contra el «Bayardo de los tiempos modernos». Las convergencias entre la cultura literaria y la cultura popular dibujaron así un inesperado compañerismo entre estos dos mundos.