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El método canónico de estimación de la mortalidad imputable al tabaco no tiene en cuenta ni el número de años durante los cuales el individuo ha fumado, ni, en su caso, el tiempo transcurrido desde la interrupción. Por lo tanto, no permite realizar proyecciones que incluyan escenarios alternativos de modificación de los comportamientos de iniciación o de abandono del tabaquismo. Este artículo propone un nuevo método que combina, por un lado, los valores empíricos procedentes de la literatura epidemiológica sobre los efectos de la duración (del tabaquismo y desde la interrupción) en la mortalidad y, por otro lado, las distribuciones reales de estas duraciones en la población. Este nuevo método es más costoso en datos que el método canónico, especialmente aplicado al caso del cáncer de pulmón en Francia, pues combina encuestas transversales repetidas para crear pseudo-cohortes (encuestas «Barómetro de Salud» del INPES -por sus siglas en francés, instituto nacional de prevención y de educación sanitaria- de 1975 a 2010). Según este modelo, la mortalidad por cáncer de pulmón aumentaría en un 50% hasta 2035, y se estabilizaría después. Las simulaciones muestran que reducir a la mitad la tasa de iniciación de los adolescentes salvaría 20.500 vidas en el periodo 2010-2060, mientras que duplicar la tasa de abandono de los adultos salvaría 53.000 vidas en el mismo período. Este trabajo permite cuantificar la intuición según la cual las intervenciones y políticas destinadas a aumentar el abandono salvarían más vidas a medio plazo que las destinadas a prevenir la iniciación.