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« Junzi » Littéralement « fils d’un seigneur », le terme désigne chez Confucius « l’homme de bien », moral et exemplaire. Selon Confucius, chaque homme doit oeuvrer pour atteindre cet idéal. Il s’oppose au xiaoren, « l’homme de peu ». « Li » Les « rites ». A côté des rites royaux inspirés des Zhou (à l’occasion des mariages, négociations diplomatiques, expéditions militaires), le rituel imprègne toutes les actions quotidiennes : la manière de se tenir, les salutations et les modes d’adresse conformes au statut des interlocuteurs… C’est par la pleine adhésion au rituel que passe le travail sur soi nécessaire pour devenir un homme de bien. « Ren » La « vertu d’humanité », le bien qu’un homme peut faire à un autre. Le ren est la vertu suprême vers laquelle, pour Confucius, doit tendre l’homme de bien. « Ru » Lettrés qui se présentent comme les disciples de Confucius. Leur formation repose sur la connaissance des Classiques, et en fait des fonctionnaires indispensables pour le pouvoir impérial. Ce sont eux qui, sous l’empire, forment les rangs des lettrés-fonctionnaires (shidafu).