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En este artículo se presenta un examen de la bibliografía empírica sobre la evaluación de los planes de zonas francas urbanas en los Estados Unidos y Francia, prestando especial atención a sus efectos en los residentes de los barrios seleccionados. Las conclusiones de los estudios más relevantes difieren en cuanto a la capacidad de estos programas para alcanzar sus objetivos de desarrollar la actividad local y mejorar el bienestar de los residentes. En los Estados Unidos, los resultados varían considerablemente dependiendo de los programas evaluados: la incapacidad de las Zonas Estatales de Desarrollo Industrial (State Enterprise Zones) para estimular la actividad económica local y el empleo de los residentes contrasta con la eficacia de los programas federales, que tienen un efecto significativo en los residentes de estas zonas en términos de empleo, salarios y calidad de vida. Las conclusiones relativas al programa francés son más homogéneas: sugieren un impacto positivo en la actividad local en términos de ubicación y empleo, pero a expensas de las zonas adyacentes. Además, el efecto del programa francés en los residentes de los barrios seleccionados parece ser moderado. Una mejor comprensión de la influencia de las especificidades de los planes en lo que respecta a la cuantía financiera, a los criterios de elegibilidad y a los tipos de beneficios concedidos podría ser importante para mejorar la eficacia de los programas de zonas francas urbanas.