63

La periurbanización, que se trata con mayor frecuencia como un problema social, urbano y político que como una cuestión sociológica de pleno derecho, es objeto de numerosos debates. El fenómeno periurbano se plantea a menudo a través de enfoques demasiado generales o demasiado locales. Este artículo propone en primer lugar un debate sobre la categoría estadística del espacio periurbano. A continuación se basa en un marco de análisis original que permite abordar la cuestión periurbana combinando distintas escalas. El artículo, que utiliza los censos de población desde 1968, propone una forma de medir la evolución que ha tenido el peso de lo periurbano y demuestra que se debe relativizar la idea de una «explosión periurbana». El estudio de las características sociodemográficas de este «tercer espacio» subraya a la vez su diversidad y su coherencia cuando se lo compara con los centros y los suburbios. Lo periurbano no puede reducirse entonces ni a un espacio de las clases medias ni a una zona de relegación. Debe concebirse en relación con los sistemas urbanos concretos en los que se integra.