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Este artículo contribuye a la literatura sobre la reforma del sector público proponiendo el análisis textual como estrategia de investigación útil para examinar cómo se despliegan los arquetipos de la reforma y las ideas conexas en el debate parlamentario y las reformas normativas. La administración pública (AP), la nueva gestión pública (NGP) y la gobernanza pública (GOV) pueden describirse como tres arquetipos diferentes que proporcionan ideas y conceptos administrativos característicos, así como herramientas y prácticas relacionadas que rigen las reformas. Utilizamos el análisis textual para examinar más de veinte años de reformas contables del gobierno central italiano y analizar cómo han evolucionado los tres arquetipos administrativos, cómo se han entrelazado y de qué modo se han reemplazado mutuamente. El análisis textual resulta ser una herramienta útil para estudiar los procesos de reforma y nos permite mostrar que en países neo-weberianos como Italia, la NGP y el GOV, lejos de ser paradigmas revolucionarios, pueden representar tendencias pasajeras que no han dejado huellas significativas en la práctica y la retórica de las reformas.